Vad smärta är och hur smärta delas in

Smärta kan ha många olika orsaker t.ex. en sjukdom eller att man har skadat sig. Smärta kan också bero på nervsystemet signalerar felaktigt. Mår man psykiskt dåligt kan man också uppleva smärta eller att smärta blir värre.

Akut smärta beror oftast på att vi har skadat oss eller fått en sjukdom. För det mesta vet vi själva vad orsaken är eller så kan en läkare hitta den. Vanliga exempel är när vi bränner oss eller får ryggskott.

Långvarig smärta är smärta som pågår under flera månader. En sådan smärta kan vara ytterst plågsam, psykiskt tröttande och nedbrytande även om orsaken inte allvarlig i övrigt. Exempel på långvarig smärta är reumatism, artros, fibromyalgi och nervskador.

Smärta kan vara nociceptiv
Nociceptiv smärta beror på att kroppens känselorgan aktiverats. Orsaken är ofta en vävnadsskada t.ex. om vi bränner oss eller slår oss på tummen. Hur smärtan upplevs omedelbart beror på hur mycket vävnad som skadats, hur stressade vi är och hur vi mår känslomässigt.

Nociceptiv smärta har även en inflammatorisk komponent som ger den pulserande smärtan som följer.

Neuropatisk smärta
Neuropatisk smärta orsakas av att nervsystemet inte fungerar korrekt. Den är svår att behandla och kan orsaka stort lidande. Central neuropatisk smärta orsakas av störning i hjärnan eller ryggmärgen medan perifer neuropatisk smärta orsakas av skada eller störning i övriga delar av sensoriska nervsystemet.

Vanliga orsaker till neuropatisk smärta är amputation (fantomsmärta), diabetes, HIV, MS, ryggmärgsskada, diskbråck och bältros. En neuropatisk smärta kan upplevas som brännande eller huggande och den kan komma i attacker och smärtan kan stråla ut i en arm eller ett ben. Känselstörningar i form av både domningar och överkänslighet i huden är inte ovanligt med ökad känslighet för tryck, beröring och kyla.

Psykogen smärta
All smärta har en psykiskt komponent men för psykogen smärta gäller att ett psykiskt problem eller belastning föregått smärtan. Sådant som kan spela in är depression och ångest. En depression kan visa sig bara med smärta då hjärnan kan blanda samman nedstämdhet som fysisk smärta.

Ibland går det inte att hitta en orsaken till smärta. Det innebär emellertid inte att det inte går att behandla. Läkemedel och annan terapi kan ändå ha god effekt.

Mer att läsa om smärta
Smärta / Översikt. Diskuterar särskilt när man bör söka vård.
Tema Smärta - Smärta är en av de stora folksjukdomarna.. Karolinska Universitetssjukhuset. Samling av ett stort antal artiklar om olika aspekter på smärta.
Smärta. FASS.se, Läkemedelsindustriföreningen.