Så minskar du din nackvärk

Varje år lider tusentals svenskar av akut ihållande nackvärk till följd av skada, sträckning, överansträngning eller åldrande. Men nackvärk ska inte ignoreras eller lämnas odiagnostiserad och obehandlad. Problem i halsryggen, de sju första benen (kotorna) i nacken från skallbasen till strax förbi skulderbladen, kräver utvärdering och behandling för att förhindra att ytterligare, mer permanent skada uppstår.

Genom halsryggen går ryggmärgen. Ryggmärgen är den känsligaste vävnaden i hela kroppen. Det är omöjligt att reparera ens små skador på ryggmärgen. Till skillnad från smärtor i nedre delen av ryggen, som om du väntar med behandlingen kan leda till förlängd smärttid men normalt inte orsaka mer skada, kan obehandlad ryggmärgskompression leda till permanenta skador.

Två typer av nackvärk

Det finns två tydligt separata typer av nackvärk. Den första typen är en dov smärta i nacken som sprider sig vidare ner mot axlarna och armarna. Du kan också känna av att vissa muskler i armarna försvagas. Ett diskbråck i ryggraden som klämmer på en nervrot i nacken orsakar ofta den här typen av nackvärk. Diskarna finns mellan varje kota, eller ben, i ryggraden. De fungerar som "stötdämpare" i ryggraden och har en geléartad kärna som gör dem flexibla så att ryggraden blir böjlig och rörlig. Men eftersom diskarna är mjuka kan de också bukta ut och förlora formen. När det sker kan de orsaka tryck på ryggmärgen eller irritera någon av de nerver som leder från ryggmärgen ut till armarna och den övre delen av bålen. Om utbuktningen blir allvarlig kan disken gå sönder och tryckas in mot ryggmärgen. Detta kan resultera i att armar och händer försvagas, blir klumpiga, domnar och att det sticker i dem. Utbuktande diskar kan orsakas av skador som whiplash, överbelastning av ryggraden eller av ledinflammationer/degeneration i ryggraden.

Den andra typen av nackvärk upplevs ofta inte alls som "smärta". Den kännetecknas normalt av domningar eller försämrad styrka i armar eller ben, svårigheter att gå, förlust av smärt- eller temperaturkänslighet i händerna och armarna, dålig balans och stel nacke. I det här fallet beror det på tryck direkt på ryggmärgen. Eftersom den här typen av "smärta" inte känns i själva nacken är det lätt att feldiagnostisera den.

Vanligtvis kan personer med nackvärk placeras in i en av tre olika grupper. I den ena gruppen har personen varit med om något typ av olycka och råkat ut för en whiplashskada. I den andra gruppen har personen en kronisk skada orsakad av överansträngning, förmodligen efter många timmar framför datorn. Eller så har de varit med om någon av de två första fallen tidigare och nu har det resulterat i ledinflammation eller vävnadsdegeneration.

Nackskador

Nackskador, som vanligen uppstår i bil- eller sportolyckor, ska man inte ta lätt på. Om en kota i nacken är bruten och lämnas obehandlad kan skador på ryggmärgen inträffa bara några timmar eller dagar efter skadan. Eftersom konsekvenserna av en ryggmärgsskada är mycket allvarliga och oåterkalleliga måste alla som har råkat ut för en skada direkt mot nacken behandlas med stor försiktighet. Om ryggmärgen är skadad eller har fått en stöt kan patienten bli förlamad från skadepunkten och nedåt.

Om en kota i nacken är bruten eller har fått en spricka stabiliserar neurokirurger ofta ryggraden genom att låsa kotorna för att förhindra ytterligare skada på ryggmärgen. En vanligare typ av nackskada är whiplash.

Symptomen är bland annat:

• stel nacke
• smärtor i axlar och armar
• huvudvärk
• ansiktsvärk
• yrsel

Intensiv sjukgymnastik, tid och medicinering är ofta de mest effektiva behandlingarna för whiplashskador, om det inte har uppstått ett diskbråk någonstans i halsryggen. Om symptomen kvarstår efter fyra till sex veckor, eller om armar, händer eller ben är kraftigt försvagade, bör man överväga att kontakta en neurokirurg. För över 90 procent av patienterna som genomgår en operation för diskbråck i halsryggen minskar smärtan avsevärt.

Degenerativa tillstånd

Andra problem som kan uppstå med nacken är artros och degenerativ disksjukdom, som kan orsakas av allmän nötning på ryggraden. Diskarna förlorar sin flexibilitet och förmåga att hantera ryggradsbelastning. Eller så utvecklas bensporrar på kotan. I bägge fallen kan nerverna i halsryggen irriteras eller klämmas och orsaka smärta i nacken eller armarna. Om degenerationen av halsryggen är kraftig kan ryggmärgen och nervrötterna komprimeras och permanenta skador uppstå.

Stenos i halsryggen är ett annat tillstånd som kan orsakas av degeneration av ryggraden. Det inträffar när ryggmärgskanalen blir smalare och trycker samman ryggmärgen. Om smärtan från stenos är begränsad till ryggen rekommenderas konservativ behandling. Men om smärtan vandrar vidare ut i armar och ben kan neurokirurger ta bort delar av kotorna och ligamenten för att skapa mer utrymme åt ryggmärgen och nerverna. Om degenerationen av halsryggen är kraftig kan neurokirurgen låsa kotorna genom att transplantera ben eller använda metallplattor som ger extra stöd och stabilitet åt ryggraden. Halsryggen är ett känsligt område och kirurgen måste vara mycket försiktig. Hjärnan och halsryggen är de två delar av kroppen där det finns mycket små felmarginaler under operation.

• Besök vår sida för mer information om nackvärk.